湖廣地區(qū)(今湖北、湖南)是楚地的核心區(qū)域，湖南在歷史上也曾經(jīng)簡(jiǎn)稱“楚”。
楚文化輝煌燦爛，名聲響亮，而且湖北簡(jiǎn)稱是鄂、也沒選楚。
那么，為什么湖南的簡(jiǎn)稱不用“楚”而選“湘”呢？
“楚”的范圍涉及多個(gè)省份說到楚，影響最大的是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚國(guó)。
它在鼎盛時(shí)期的疆域廣闊，涵蓋今天的湖北、湖南、河南、安徽、江蘇、浙江、江西、四川等省。
而且楚文化輝煌燦爛的成就，影響深遠(yuǎn)。
秦末，陳勝在陳縣(今河南省淮陽(yáng))建立“楚”政權(quán)，自號(hào)楚王。隨后，項(xiàng)羽自立為西楚霸王，定都下邳(今江蘇省睢寧)。
明初劉基編撰的《大明清類天文分野之書》中記載：
“自房、陵、白帝而東，盡漢之南郡、江夏，東達(dá)廬江南部，濱彭蠡之西，得長(zhǎng)沙、武陵，又逾南紀(jì)，盡郁林、合浦之地，自沅湘上流，西達(dá)黔安之左，皆全楚之分。”
這里的“楚地”，包括今天的湖北、湖南、安徽、江西、廣西、貴州等省的各一部分。這與春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚國(guó)疆域略有不同。
顯然，這些省份都曾經(jīng)在楚文化輻射圈，都屬于楚地。
但是這些省份的簡(jiǎn)稱為什么不是“楚”呢？各有各的原因。
畢竟，地名以及省份簡(jiǎn)稱，是地理、歷史、文化等綜合因素長(zhǎng)期演變的結(jié)果，并不是某個(gè)小群體能左右、某個(gè)人能一言九鼎拍腦袋決定的。
湖南曾經(jīng)簡(jiǎn)稱“楚”眾所周知，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的楚國(guó)，自今天的湖北省境內(nèi)起家。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，“楚人地南卷沅、湘”，即進(jìn)入南邊毗鄰的湖南。沅、湘江是湖南境內(nèi)的河流。
此后，湖南就與“楚”緊密聯(lián)系在一起。
楚地的地理概念范圍廣闊，一度分為三部分：自淮北沛、陳、汝南、南郡，此西楚也；彭城以東，東海、吳、廣陵，此東楚也；衡山、九江、江南、豫章、長(zhǎng)沙，是南楚也。
也即湖南屬于“南楚”。
春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，湖南之地屬于楚國(guó)的蒼梧郡、洞庭郡。
湖廣地區(qū)(今湖北、湖南)是楚地的核心區(qū)域，也是狹義的楚地。
到五代十國(guó)時(shí)期，馬殷占據(jù)湖南，建立楚國(guó)，國(guó)都在長(zhǎng)沙。
到明代中期，楚指代的地域正式明確為湖廣布政使司所轄的地區(qū)，也就是后來清代的湖廣（湖北、湖南）。
例如成書于明朝嘉靖二十四年(1545年)的《楚紀(jì)》中，開篇介紹了明代湖廣地區(qū)的行政區(qū)劃，接著在“按語(yǔ)”中說道：“我皇祖見高千古……觀諸楚而天下之政出于一矣”。
清初，將湖廣分為湖南、湖北二省。但是楚仍是湖北、湖南共用的別稱，或者湖北、湖南任一省份的別稱。再細(xì)分一下，湖北也被稱為楚北、湖南稱為“楚南”。
清朝嘉慶年間，湖南長(zhǎng)沙岳麓書院掛出大門聯(lián)“惟楚有材，于斯為盛”，享譽(yù)至今。
清朝名臣、湖南人左宗棠創(chuàng)立的軍隊(duì)叫“楚軍”，原因是“所部將士多沅、湘、澧、資之產(chǎn)，名其軍曰楚軍。”沅、湘、澧、資江是湖南境內(nèi)的四大河流。
《清史列傳》中記載：“桂林陳宏謀撫楚，勒碑所居曰‘經(jīng)學(xué)之鄉(xiāng)’，聘主岳麓書院，成就者四百余人”。
這里是說桂林人陳宏謀擔(dān)任湖南巡撫期間興學(xué)的事跡。
由此可見，湖南屬于楚地的核心區(qū)域，曾經(jīng)一度簡(jiǎn)稱“楚”。
湖南的簡(jiǎn)稱為什么由“楚”演變?yōu)椤跋妗保科湟唬俺钡牡乩砀拍罨\統(tǒng)模糊。
古代的楚國(guó)、楚地，地域版圖、文化輻射范圍，隨著時(shí)代的發(fā)展而不斷變化。
其中湖南省的一部分尤其是湘江、資江流域，是楚地比較穩(wěn)定的核心區(qū)域。
而湖南西部特別是西南部，處在楚地的邊緣，甚至不在楚地范圍內(nèi)。
其二，用“湘”指代湖南之地，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。
遠(yuǎn)古傳說舜帝南巡時(shí)死于蒼梧郡，葬于九嶷山(今湖南永州市寧遠(yuǎn)縣)。
他的兩位妃子娥皇和女英，為追隨舜帝，長(zhǎng)途跋涉，眼淚灑在了九嶷山的竹子上，呈現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)淚斑狀，于是被稱為湘妃竹。
娥皇和女英溺亡于湘水，葬于君山（今湖南岳陽(yáng)市的洞庭湖中，古稱洞庭山、湘山）。
由此，就演繹出了湘君（以舜帝為原型，指湘水男神）、湘夫人（也稱湘娥，以娥皇和女英為原型，指湘水女神）、湘靈(湘水之神)、湘妃之淚(形容悲憤的淚水)、湘簾(用湘妃竹制作的簾子)等說法，流傳很廣。
再如楚國(guó)貴族屈原的《漁父》中有“寧赴湘流，葬于江魚之腹中。”
意思是，我寧愿跳到湘江里，葬身在江魚腹中。湘江發(fā)源于廣西，流經(jīng)湖南，注入洞庭湖，是湖南境內(nèi)的最大河流。
東漢著名文學(xué)家王逸的《九思·遭厄》中有“悼屈子兮遭厄，沉王躬兮湘汨。”
意思是：哀悼屈原遭災(zāi)殃，玉體沉入汨羅江。“湘汨”是湘江與汨羅江的合稱，汨羅江是湘江的支流。
東漢初年，設(shè)置湘鄉(xiāng)縣，歸屬零陵郡。
唐朝天寶八年，從隋代的湘潭、衡山兩縣調(diào)整出新的湘潭縣。
晉朝，在臨湘(今長(zhǎng)沙)設(shè)置湘州。
而且，自古湖南之地有瀟湘、三湘四水、蒸湘、沅湘、資湘、湘繡、湘語(yǔ)、湘劇、湘蓮等，明顯帶有“湘”標(biāo)簽烙印。
湘江是湖南境內(nèi)的最大河流，流貫全境，河網(wǎng)眾多。
而且，古人也常用“湖湘”指代湖南省洞庭湖、湘江流域。
顯然，“楚”雖然寬泛，但并不能涵蓋湖南省。而“湘”的指向性明確且清晰，可以代指湖南全境。
其三，“湘軍”情結(jié)，推進(jìn)了由“楚”到“湘”的轉(zhuǎn)變。
上面第一部分說了，湖南屬于楚地的核心區(qū)域，到清朝仍然以“楚”代稱。
但從清朝中晚期開始，湖南的這個(gè)代稱有了很大的轉(zhuǎn)變。
晚清時(shí)期，以湘鄉(xiāng)勇為主力組成、以曾國(guó)藩為代表的“湘軍”興起，一大批湖南人影響了當(dāng)時(shí)中國(guó)的軍政局勢(shì)、社會(huì)發(fā)展趨勢(shì)。
由此，有了湖南人才半國(guó)中、中興將相，什九湖湘、半部中國(guó)近代史由湘人寫就、無湘不成軍等盛譽(yù)。
于是，“湘”的文化影響力得到極大提升，并獲得了廣泛認(rèn)同。
當(dāng)時(shí)眾多湖南人也以“湘人”為榮。例如左宗棠的《祭胡文忠公文》中開頭就寫到：“我生于湘，公產(chǎn)于資。”
到了清末戊戌變法之前的“新政”運(yùn)動(dòng)期間，湖南著名的《湘學(xué)報(bào)》、《湘報(bào)》，均以“湘”題名，聞名全國(guó)。從而鞏固了“湘”的文化影響力成果。
尤其是，脫胎于楚文化，湖南人逐漸組合、建構(gòu)出了一種區(qū)域文化形態(tài)--湖湘文化。
隨著湖南人近、現(xiàn)代在歷史舞臺(tái)的崛起，“湖湘文化”內(nèi)涵也隨之放大，被湖南人津津樂道。
于是，“湘”就替代了“楚”，成為湖南省的代稱，約定俗成，后來就自然成為湖南省的簡(jiǎn)稱。
眾多周知，作為楚地發(fā)祥地、核心區(qū)域的湖北省，簡(jiǎn)稱并非“楚”，而是鄂。
因而，湖北也被稱為楚鄂、“荊楚”，湖南也被稱為楚湘。
楚的政治中心和經(jīng)濟(jì)中心一直在湖北，憑啥湖南簡(jiǎn)稱楚？湖北也不好簡(jiǎn)稱楚，畢竟還有湖南、河南，江蘇一部分都是楚。
